Η μεγαλύτερη ποσότητα του αποθηκευμένου λίπους του σώματος βρίσκεται κάτω από το δέρμα και κατά συνέπεια το πάχος της πτυχής του δέρματος σε ορισμένα βασικά σημεία του σώματος δίνει μια καλή εικόνα του συνολικού υποδόριου λίπους. Τα δερματοπτυχόμετρα βασίζονται στη μέτρηση αυτού του υποδόριου λίπους.
Τα συνηθέστερα σημεία μέτρησης του πάχους της πτυχής είναι: οι περιοχές του τρικέφαλου, του δικέφαλου μυός, της ωμοπλάτης και των άνω λαγονίων οστών. Από το άθροισμα των 4 πτυχών μπορεί να υπολογισθεί το συνολικό % λίπος ανά ηλικία και φύλο σύμφωνα με κάποιες εξισώσεις.